Với Enzo Maresca, việc Chelsea sa sút phong độ gần đây là điều không thể tránh khỏi. Ông đã nhiều lần nhấn mạnh rằng đội bóng của ông không tham gia cuộc đua vô địch mùa này và họ vẫn còn 1 chặng đường dài để đạt đến đẳng cấp như Liverpool.
“Chúng tôi đã tính đến giai đoạn này, vì chúng tôi hiểu rằng những thời điểm như hiện tại là 1 phần của bóng đá,” ông chia sẻ với Sky Sports. “Gần như không thể có 1 mùa giải mà bạn không trải qua những khoảnh khắc như hiện tại.”
3 trận gần nhất của Chelsea đã minh chứng cho nhận định của ông. Trước Everton, Fulham và Ipswich Town, Chelsea chỉ giành được 1 điểm. Đây là những trận đấu mà người hâm mộ đều kỳ vọng The Blues sẽ thắng, nhưng họ đã chững lại vào dịp Giáng sinh và rớt xuống vị trí thứ tư và kém Liverpool 10 điểm, trong khi Liverpool còn 1 trận chưa đá.
Việc Maresca khẳng định rằng Chelsea không phải ứng viên vô địch mùa này là 1 cách định hướng khôn ngoan. Có lẽ nó dựa trên những gì ông quan sát được trong các buổi tập và được minh chứng qua sự sa sút gần đây. Quan điểm này cũng được chia sẻ trong nội bộ đội bóng. Thành tích xuất sắc hồi đầu mùa không làm thay đổi kỳ vọng tại CLB, khi 1 cuộc đua vô địch thực sự chỉ được mong đợi vào mùa giải sau.
Tuy nhiên, những lời khen ngợi dành cho đội bóng của Maresca và khả năng cạnh tranh danh hiệu của họ trong nửa đầu mùa giải là hoàn toàn có cơ sở. Chiến lược gia người Ý đã định hình 1 đội hình trẻ trung, tài năng với sức mạnh tấn công ấn tượng thành 1 tập thể gắn kết – và có vẻ như họ đã cải thiện được những điểm yếu của mình. Vậy điều gì đã dẫn đến sự chững lại của họ trong kỳ Giáng sinh này?
3 trận đấu là 1 mẫu số liệu nhỏ, đặc biệt khi Chelsea hoàn toàn có thể giành chiến thắng trong cả 3 trận. Nhưng vẫn có những bài học rút ra.
Hàng phòng ngự rõ ràng bị ảnh hưởng khi thiếu Wesley Fofana. Fofana đã bỏ lỡ cả mùa giải trước sau ca phẫu thuật đầu gối. Nhưng đến mùa này, sau khi trở lại thể trạng tốt nhất ở giai đoạn tiền mùa giải, anh đã thi đấu ổn định dưới thời Maresca. Trung vệ người Pháp đã ra sân trong mọi trận đấu tại Premier League, trừ trận thua Liverpool hồi tháng 10 (do bị treo giò), cho đến khi dính chấn thương gân kheo trong trận gặp Aston Villa vào đầu tháng trước, khiến anh có thể phải nghỉ thi đấu đến hết mùa.
Đây là một tổn thất lớn hơn nhiều so với dự kiến. Fofana và Levi Colwill đã mang lại sự ổn định, giúp Chelsea cải thiện đáng kể khả năng phòng ngự so với mùa trước, thời điểm họ để thủng lưới nhiều hơn bất kỳ mùa giải nào trước đó ở Premier League. “Chúng tôi phối hợp rất tốt với nhau,” Colwill chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn với CLB vào tháng 10. “Chúng tôi bổ trợ lẫn nhau rất hiệu quả.”
Trong 12 trận Fofana thi đấu cùng Colwill ở Premier League, Chelsea chỉ để thủng lưới 12 bàn. Tuy nhiên, trong 6 trận đấu kể từ khi Fofana chấn thương, Chelsea đã để lọt lưới 9 bàn dù đã thử nghiệm 3 cặp trung vệ khác nhau.
Các trung vệ đóng vai trò quan trọng trong cách Maresca triển khai bóng từ hàng thủ; điều này có thể giải thích vì sao hàng công của Chelsea lại sa sút rõ rệt trong dịp Giáng sinh. Trong 5 trận trước chuỗi trận không thắng, Chelsea thi đấu bùng nổ, tạo ra các cơ hội rõ rệt – trung bình 3 bàn thắng kỳ vọng (xG) mỗi trận – và tung ra khoảng 20 pha dứt điểm mỗi trận. Nhưng con số này đã giảm đáng kể trong 3 trận gần đây, với trung bình xG 1,4 và 14 pha dứt điểm mỗi trận.
Lịch thi đấu dày đặc, không có sự xoay tua thường lệ từ giải Conference League và thời gian nghỉ ngơi sau đó có thể đã góp phần gây ra vấn đề này. Nhưng vẫn còn những nguyên nhân khác. Phong độ của Nicolas Jackson đang giảm sút. Tiền đạo người Senegal chỉ ghi được 1 bàn trong 5 trận gần đây dù đã tung ra 29 pha dứt điểm (tương đương xG 4,5). Điều này trái ngược hoàn toàn với 8 bàn thắng trong 13 trận trước đó.
Anh đã bỏ lỡ một số cơ hội quan trọng, bao gồm 2 cơ hội rõ rệt trong hiệp 1 trước Everton. Jackson bị loại khỏi đội hình trong chuyến làm khách đến Ipswich, nhưng sự vắng mặt của anh khiến đội bóng rất nhớ khả năng di chuyển không bóng trên hàng công.
Khi các bàn thắng không còn đến đều đặn, sự chú ý sẽ đổ dồn về hàng thủ vốn không hoàn hảo của Chelsea. Dù đã cải thiện đáng kể so với mùa trước, hàng thủ của họ vẫn chưa đủ thuyết phục. Chelsea chỉ phải đối mặt với số pha dứt điểm ít thứ năm giải đấu, nhưng lại phải chịu bàn thua kỳ vọng (xGA) lên tới 28 (đứng thứ 12 giải đấu). Chỉ có Southampton, Aston Villa và Ipswich mắc nhiều lỗi dẫn đến nhiều pha dứt điểm hơn; điều này phần nào giải thích tại sao họ phải đối mặt với nhiều cơ hội rõ rệt như vậy. Sự vắng mặt của Fofana càng làm lộ rõ những điểm yếu này.
Chelsea còn đối mặt với những xáo trộn khác, bao gồm cả việc Mykhailo Mudryk bị đình chỉ tạm thời vì không vượt qua được bài kiểm tra doping. Việc xoay tua đội hình cũng là một chủ đề thú vị suốt mùa giải, và Maresca vẫn chưa xác định được bộ 3 tấn công ổn định xung quanh Cole Palmer. Jadon Sancho, Pedro Neto, Joao Felix và Noni Madueke đã có những khoảnh khắc tỏa sáng, nhưng chưa ai khẳng định được vị trí của mình.
Madueke vắng mặt trong trận thua Fulham, một quyết định mà Maresca gọi là “chiến thuật”, nhưng đây không phải lần đầu tiên anh bị loại. Anh cũng không đá chính trong trận gặp Villa, sau khi không gây ấn tượng trong các buổi tập. Hậu vệ trái Renato Veiga cũng bị loại khỏi trận gặp Fulham vì lý do tương tự.
Đây chỉ mới là giai đoạn xáo trộn nhỏ của Chelsea, nhưng nó đủ để bộc lộ 1 vài điểm yếu trong đội hình. Đối với Maresca, điều này chứng minh rằng nhận định của ông là chính xác: Khả năng cạnh tranh danh hiệu của Chelsea vẫn chưa được củng cố vững chắc. Tuy nhiên, ngay cả các nhà vô địch cũng có những thời điểm sa sút trong mùa giải. Tiềm năng của đội bóng vẫn rất rõ ràng. Bây giờ, thử thách là biến tiềm năng đó thành hiện thực.
Theo The Times
